Đội ngũ đã đi được
hai ngày, ốc đảo trên đường càng lúc càng nhiều, nhìn ra xa, ốc đảo kéo
dài tạo nên một thảo nguyên mênh mông.
Bên bờ hồ nước trong ốc
đảo, thường xuyên có thể thấy động vật hoang dã uống nước, nghe tiếng
chuông lạc đà, rất nhanh lại chạy sâu vào bụi cỏ không thấy bóng dáng.
Khi đội ngũ đi vào một ốc đảo có mọc mạch hoang, kinh động chim tước xám
đang ăn, đàn chim vỗ cách phành phạch bay lên, giống như một đám mây đen dâng lên cao.
Số lượng đàn chim tước xám này không nhiều, so với mấy lần trước Hà Ninh thấy thì chỉ có thể tính là tiểu vu thấy đại vu,
giống như bang đầu đường gặp băng nhóm xã hội đen có tổ chức có kỷ luật, hoàn toàn không đủ liếc mắt, nhưng vẫn mang tới kinh thán không thôi
của các dân biển từ xa tới.
Thằn lằn xanh đậu xuống đất, Hà Ninh
giơ cao tay, hai con chim tước xám tròn vo đậu lên ngón tay y, mấy con
khác thì đậu lên vai, vừa chỉnh lông vũ, vừa nhẹ nhảy nhót, kêu chíp
chíp.
Hải thú chậm rãi đi tới cạnh thằn lằn xanh, duỗi cổ ra, độ
cao hơi khiêm nhường một chút, nhưng phần gầm lại khiến thằn lằn xanh
không sánh kịp. Người ta có thể dựng lều, nó không được.
Hà Ninh quay đầu, nhìn dân biển trên lưng hải thú, “Chúng rất dễ thương đúng không?’
“Rất dễ thương.” Một dân biển kéo khăn trên mặt xuống, mở túi nước uống một
ngụm, “Phía nam có rất nhiều hải điểu, nhưng không khôn khéo như thế,
tiếng hót cũng không dễ nghe, đáng tiếc chúng chỉ có thể sống ở phía
đông.”
Hà Ninh để mặc chim tước xám cọ cọ lên mặt mình, cười
cười. Nếu những người này biết đám bạn nhỏ này đang thảo luận thịt của
hải thú có mùi vị gì, còn muốn mổ thử mấy cái, không biết sẽ có vẻ mặt
nào? Tính ra sẽ rất đặc sắc.
“Đi thôi.”
Suy nghĩ đùa dai chỉ thoảng qua, không thực hiện. Hà Ninh hôn lên đầu nhỏ của chim tước xám, rồi thả nó bay đi.
Chim tước xám được hôn rúc lên một tiếng vui vẻ, những con chim tước khác
vây quanh nó kêu không ngừng, giống như đang ngưỡng mộ và ghen tỵ, thật
là cái con hạnh phúc.
Đàn chim tước xám theo Hà Ninh không muốn đi, cho tới khi thằn lằn đen đi lại mới luyến tiếc không nỡ mà bay đi.
Chim tước xám không phải sợ thằn lằn đen, vóc dáng có lớn cũng vẫn có thể mổ đứt mấy miếng thịt. Mudy đứng trên lưng thằn lằn đen mới là căn nguyên
đàn chim tước tránh né không kịp.
Hà Ninh rất khó hiểu, Mudy rốt
cuộc là huyết thống gì, sao lại khiến động vật không yêu thích như thế?
Trừ thằn lằn xanh và thằn lằn đen, ngay cả ma mút và địa hành thú cũng
tránh hắn. Đừng thấy hải thú chậm rãi như thế, nhưng khi Mudy tới gần,
cũng sẽ chạy đi rất nhanh.
Có thể thấy, thành chủ đại nhân rốt cuộc ‘đáng ghét’ cỡ nào.
Nghỉ ngơi một chút tại ốc đảo, đội ngũ lại lên đường.
Đi qua một đồi cát, mọi người không khỏi kêu lên kinh ngạc.
Thảo nguyên vô tận vô biên, dê bò thành đàn và động vật hoang dã trộn lẫn
trong đó, các mục dân cưỡi lạc đà huýt sáo, vung roi, cảnh tượng thế này chỉ có ghi chép trên bảng đồng cổ xưa.
Hạn hán khốc liệt bốn
trăm năm, đã khiến đại lục Aram trở thành một vùng hoang mạc, mọi người
không còn nhớ cỏ xanh mơn mởn ngày xưa, cũng không còn vẽ ra được bộ
dáng thực vật um tùm.
Tình cảnh này đột nhiên đập vào mắt, trong nhất thời không biết nên phản ứng thế nào.
Các dân biển chưa từng thấy qua thảo nguyên bao la như thế, các thương dân
khi tới thành Burang, từng nghe Wamu miêu tả, trong lòng đã có chuẩn bị, nhưng vẫn bị tình cảnh trước mắt khiến cho ngây ngẩn.
Không thể tin nổi, nhưng tuyệt đối không phải là ảo ảnh sa mạc.
Thằn lằn xanh gầm lên một tiếng lớn, tiếng gầm vang đi rất xa. Người trong
thành đầu tiên là kinh ngạc, tiếp theo hưng phấn kêu lên.
“Người thần dụ, người thần dụ trở về rồi!”
Các mục dân và công thợ xếp thành đội ào ra khỏi thành, thậm chí không cưỡi lạc đà.
“Người thần dụ!”
“Đại vu!”
“Cảm tạ thần linh!”
Thằn lằn xanh phả ra hơi thở nóng bức, mây trên không cũng muốn bốc cháy.
Người trong Vu thành nhìn thằn lằn xanh trên không, lớn tiếng hoan hô, nghênh đoán Hà Ninh trở về. Người Naldlin được Hà Ninh tiếp nhận trước đó cũng hoan hô, đứng chung với các công thợ và mục dân, mấy người già quỳ rạp
xuống đất, thành khẩn cầu nguyện. Người Bờm Đen đứng ở nơi khá xa, hiển
nhiên, cho dù sinh sống với nhau, man tộc cùng mục dân vẫn không quá
dung hợp. Miễn cưỡng có thể an bình vô sự, không phát sinh xung đột đã
phải đáng mừng, còn muốn thân thiết như anh em gì đó, thuần túy là
chuyện viển vông.
Các kỵ sĩ thổi còi hiệu, cửa thành mới xây của
Vu thành mở ra, nhìn từ trên không, cả tòa thành trì giống như một con
cự thú, duỗi thẳng tứ chi nằm trong đại mạc.
Trước đó xem cuộn da dê không cảm thấy, khi thấy kiến trúc sau khi được các công thợ sửa
chữa, Hà Ninh càng lúc càng cảm thấy bố cục trong thành kỳ diệu, mấy
dòng sông chảy suốt trong thành, liên kết với thần điện cao lớn, tạo
thành một vu văn cực đại.
Vu thành.
Thần điện sừng sững, nước chảy róc rách, Vu văn như đang sống, nghênh đón thành chủ trở về.
Hà Ninh đờ người một chút, cảm giác kỳ diệu bao lấy y, trong đầu dường như có một âm thanh, không ngừng tuần hoàn, nơi này là nhà của y, là nơi
trở về của y.
Tỉ mỉ nghe, âm thành này vô cùng quen thuộc, từng vô số lần xuất hiện trong mộng và ký ức của y.
Là đại vu, bốn trăm năm trước vì cứu người, chảy cạn máu, đại vu mất đi trái tim.
Cười nhẹ một tiếng, Hà Ninh cúi người dựa lên lưng thằn lằn xanh, đây là nhà của đại vu, nơi trở về của đại vu, cũng là của y.
“Aya, xuống thôi.”
Thằn lằn xanh lại gầm lên một tiếng, mang theo vui sướng và thoải mái, cảm giác về nhà, không chỉ có mình Hà Ninh có.
“Đại nhân.”
Mudy dừng lại trước thành, đợi thằn lằn xanh bay xuống, thấy nụ cười trên mặt Hà Ninh, vẻ mặt thư thái, đưa tay cho hắn.
Trên danh nghĩa, tòa hoang thành này thuộc về chủ thành Burang, nhưng thực tế, Hà Ninh mới là chủ nhân nơi này.
Bước vào cửa thành, cảnh tượng hiện ra trước mắt, khiến thương dân và dân
biển lại kêu lên kinh ngạc. Đường phố rộng rãi sạch sẽ, kiến trúc đẹp
đẽ, màu sắc rực rỡ trên tường, dòng sông chảy trên đường lát đá, cá nhỏ
bơi trong nước, đều khiến nơi này khác biệt với mọi tòa thành khác.
Thần điện nguy nga sừng sững, là nơi tinh xảo nhất cũng là cao nhất trong thành.
Hà Ninh dừng bước, nhìn đỉnh thần điện, bước vào dòng sông. Khuyên tai màu bạc tỏa ra tia sáng màu vàng, như tơ lụa trôi giữa không, bay lượn dập
dờn, bao trùm toàn thân Hà Ninh.
Miya tụt lại vài bước, đi tới sau lưng Hà Ninh.
Gió thổi qua hoang thành, hóa thành tiếng trống rộn rã và tiếng đàn đẹp đẽ, âm thanh phiêu dật xa xăm đang ngâm hát, truyền đạt vui sướng tận tâm
can.
Hoan nghênh ngài trở về, cảm tại ngài đã trở về, chủ nhân của Vu thành…
Nước sông gợn lên lăn tăn, mái tóc đen bị gió thổi, đôi mắt thâm sâu mang
theo hoài niệm. Khuyên tai biến thành quyền trượng, trong hơi thở như có hương hoa, vào lúc này, Hà Ninh và bóng dáng bốn trăm năm trước chồng
vào nhau, bước từng bước vào nơi bắt đầu và trở về của sinh mạng.
Kim quang lưu chuyển, như chúc phúc của thần linh.
“Đại vu!”
Tế tự Bờm Đen ở lại trong Vu thành quỳ rạp xuống đất, giơ ngang quyền
trượng cao hơn cả nó, âm thanh non nớt vì kích động mà hơi khàn.
“Đại vu Aram!”
Kỵ sĩ thành Burang, thương dân phía bắc, dân biển phía nam, đều cong lưng vào lúc này, thành khẩn cầu nguyện.
Mudy kéo khăn đầu xuống, con ngươi màu lam trở thành con ngươi dọc màu vàng, vẩy vàng hiện lên giữa trán, nhìn bóng lưng Hà Ninh, đây là đại vu của
hắn!
Miya bắt chéo hai tay, xuyến bạc trên cổ tay vang đinh đang.
Trước thần điện, ba người Dorsha cung kính quỳ rạp, nghênh đón đại vu trở về.
Đàn chim bay múa trên không, suối sinh mạng trong đại thính, tiếng nước
chảy tựa như còn mang theo âm vui mừng, Hà Ninh đứng trước bậc thềm thần điện, nhắm hai mắt lại, từng hàng vu văn trong suốt nổi lên trong kim
quang, dưới mặt trời, làn da gần như trong suốt. Hà Ninh giơ một tay
lên, chậm rãi vươn tới nơi cao, giờ phút này, trường bào phất phới theo
gió, như muốn nắm bắt ánh sáng, lại như muốn biến mất trong ánh sáng.
Tim mọi người đều run rẩy, nhưng miệng lại khô khàn, không thể phát ra
tiếng, dù chỉ là những âm thanh nhỏ nhặt cũng là khinh nhờn.
Đột
nhiên, tay trong ánh sáng bị nắm mạnh lấy, Hà Ninh mở mắt ra, thành chủ
tóc vàng mắt vàng nắm chặt cổ tay y, sức lực lớn tới mức muốn vặn gãy
xương.
“Không cho phép!”
Âm thanh trầm thấp mang theo mùi
hung ác, thần thánh và phiêu diêu thoáng chốc bị đánh vỡ, Mudy dùng sức, kéo Hà Ninh vào lòng, cong lưng ôm lên, xoay người đi, động tác nhanh
chóng gọn gàng, liền mạch dứt khoát.
Mọi người ngốc lăng.
Đây là, tình huống gì?
Miya muốn đi theo, nhưng rất nhanh lại đứng lại, quay đầu nhìn sang thằn lằn xanh bên cạnh, “Ngươi đi?’
Thằn lằn xanh hếch đầu, nghĩ nó ngốc?
Miya híp mắt lại, thằn lằn xanh nghiêng người lùi ra hai bước, kiên quyết không chịu chi phối.
Hà Ninh bị thành chủ đại nhân cướp đi, mọi người cuối cùng cũng hoàn hồn
lại, nhìn nơi Hà Ninh vừa mới đứng, ánh mắt mang theo kính sợ, miệng cảm thán.
Tế tự Bờm Đen quỳ trên đất, đẩy tay tộc nhân ra, rất lâu sau mới tự đứng lên.
“Ta biết các người đang nghĩ gì.”
Tế tự nhỏ tuổi nắm chặt trượng mây, nhìn thần điện, âm thanh non nớt, trong vẻ mặt mang theo ngưng trọng.
“Ta biết Ito đang tính toán cái gì.”
“Tế tự.”
“Sức mạnh của người Bờm Đen tới từ đại vu, người Bờm Đen có thể sống sót tới ngày hôm nay là vì đại vu, đừng để dã tâm và lòng tham che mờ hai mắt.”
“Tế tự đại nhân, lẽ nào ngài đã quên tộc nhân bị Canyon giết chết sao?!”
“Không.” Tế tự nhìn tộc nhân vừa nói, ánh mắt kỹ lưỡng, “Nhưng, ta cũng biết các người không phải chỉ vì báo thù.”
“Nhưng…”
“Người Bờm Đen có sức mạnh, vậy thì sao?” Tế tự Bờm Đen xoay người, không nhìn tộc nhân nữa, “Ta sẽ không rời khỏi nơi này, các hài tử cũng nhất định
phải ở lại. Từ nay về sau, người Bờm Đen phân làm hai nhánh, vinh quang
hay là suy tàn không còn liên quan nhau.”
“Tế tự đại nhân, ngài biết mình đang nói gì không?!”
Không bận tâm tới chất vấn mang theo tức giận của tộc nhân, tế tự nhỏ tuổi bước đi, không còn quay đầu lại.
Thù của tộc nhân phải báo, nhưng dã tâm của đám người Ito đã không cách nào che giấu, vốn nên trung tâm hầu hạ đại vu, nhưng lại nổi lên tâm tư
không nên có.
Bị sức mạnh và dã tâm che mờ hai mắt, cuối cùng
cũng có một ngày sẽ bước trên con đường tử vong, giống như tất cả những
bộ tộc đã từng phản bội lời nguyền, từng cường thịnh, chớp mắt lại biến
thành cát bụi.
Tế tự nhỏ tuổi có thể nghĩ đến kết cục, chiến tranh và hủy diệt, nhưng nó vô lực ngăn cản.
Nếu tế tự dạy dỗ nó vẫn còn sống, có phải có thể thay đổi vận mệnh của người Bờm Đen? Có lẽ vẫn không được.
Điều duy nhất nó có thể làm, chính là tuân theo di nguyện của lão tộc
trưởng,vì người Bờm Đen lưu lại huyết mạch cuối cùng, sinh sống trong
tòa thành được đại vu bảo vệ này, bất luận có thể trở về đồng hoang phía tây nữa hay không, trở về nơi ra đời của người Bờm Đen hay không.
Trở về doanh trại của người Bờm Đen ngoài thành, tế tự đi vào lều, gọi mấy
hài tử nhỏ nhất ra, tránh không gặp những tộc nhân muốn khuyên nó thay
đổi tâm ý.
Doanh trại của người Naldlin cách người Bờm Đen không xa, thấy dị thường của người Bờm Đen, lập tức báo cho tộc trưởng.
Tộc trưởng Naldlin và trưởng lão ngồi vây quanh lều, bình thuốc lào các công thợ mới chế ra vang lên lục cục.
Tộc trưởng và trưởng lão thấp giọng thảo luận một phen, rồi nói với tộc
nhân, bất luận những man tộc này muốn làm gì, đều không liên quan tới
Naldlin.
“Nếu bọn họ muốn đối với người thần dụ…”
“Sẽ
không.” Tộc trưởng Naldlin lắc đầu, “Nếu chọc giận người thần dụ, bọn họ sẽ bị đuổi khỏi đây, thậm chí diệt tộc. Có thể chạy thoát khỏi đồng
hoang phía tây tới đây, những man tộc này không phải không có não, ít
nhất tế tự chưa thành niên đó thì rất có trí tuệ.”
“Hay là phái vài chiến sĩ canh chừng đi.” Một trưởng lão nhíu mày, “Cũng phải có phòng bị.”
“Cũng tốt.”
Người Naldlin quyết định xong, trước sau phái mấy chiến sĩ trông chừng doanh
trại của người Bờm Đen, vì bảo đảm, vẫn đưa tin cho thần điện. Người đưa tin không gặp được Hà Ninh, chỉ thấy người Dorsha tuyên thệ hiếu trung
với Hà Ninh, người Dorsha lập tức tìm tới Miya.
“Xác định chứ?”
“Vâng.”
Người Naldlin biết Miya là thị nữ Hà Ninh tín nhiệm nhất, không che giấu chút gì.
“Chuyện này ta sẽ chuyển cáo cho đại vu, đa tạ.”
“Đây cũng là việc người Naldlin nên làm.” Chiến sĩ bộ tộc đưa tin đỏ tai, vẻ mặt hơi hoảng loạn, vừa nói xong đã chạy mất dạng, vừa chạy vừa thầm
mắng mình không ra gì, không dễ dàng gì mới đạt được cơ hội này…
Cùng lúc này, đội thương buôn của Wamu và các dân biển cũng đã nghỉ ngơi
trong thành. Các công thợ vẫn trú ngoài thành, người Naldlin và người
Bờm Đen cũng không vào ở trong thành. Sinh sống trong thành chỉ có Miya
và các cô nương dẫn tới từ thôn bọn cướp, quy củ này vẫn chưa bị phá vỡ.
Hà Ninh trở về hoang thành, trước dặn dò an trí hai đội thương buôn vào
thành, nếu các công thợ muốn, có thể chọn một chỗ ở phía tây thành để ở, người Naldlin và các mục dân cũng vậy. Còn về người Bờm Đen, Hà Ninh
ban đầu thật lòng muốn tiếp nhận họ, nhưng sau khi phát giác dã tâm của
đám người Ito, thì y lại không còn xác định nữa.
“Nên để bọn họ dọn vào thành không?”
Hà Ninh đang do dự, có lẽ nên đợi một chút, đám người Ito đã định là sắp
ly khai, người Bờm Đen còn ở lại bao nhiêu? Nói không chừng ngày mai
toàn bộ đều đi hết, cũng không cần y tiếp tục lo nghĩ nữa.
Một
đêm yên tĩnh, sáng sớm, trước thần điện tụ tập một lượng lớn các loài
chim, Hà Ninh trở về, công thợ và mục dân lại đưa cống phẩm tới, trái
cây thơm ngọt hấp dẫn đàn chim sinh sống gần đó, còn có vô số động vật
nhỏ.
Hà Ninh ngủ rất say, tóc đen xõa trên gối, trên cánh tay và
vai lộ ra ngoài thảm, rải rác chi chít những vết đỏ có cạn có sâu, màu
sắc mị diệm.
Mudy một tay chống cằm, nằm nghiêng bên cạnh Hà
Ninh, ngón tay thon dài men theo vai Hà Ninh chậm rãi đi xuống, trượt
qua tay, nhẹ ma sát ở nơi lõm xuống của thảm, dẫn tới một cơn run rẩy
nhỏ bé, cuối cùng cắt ngang giấc ngủ của đại vu tóc đen.
Ánh mắt
tức giận bắn vào Mudy, không tạo nên bất cứ hổ thẹn nào, ngược lại dẫn
tới một tiếng cười thấp trầm, giống như lông vũ cọ qua tim, xúc cảm như
nhung.
“Buồn cười lắm à?” Hà Ninh híp mắt lại, móng tay sắc bén kê lên cổ họng Mudy, “Hử?”
Trong âm mũi mang theo lười biếng và mị hoặc, đôi mắt màu vàng lại trở nên
thâm trầm, nụ hôn nóng bỏng rơi xuống, ngậm lấy môi Hà Ninh, rồi trượt
xuống cằm và cổ, cắn xương quai xanh cùng hầu kết.
Khi cánh tay
to để sau đầu gối y, ấn vai y, Hà Ninh cắn môi, trong ngực trào lên một
cơn giận, từ khi về phòng tới giờ, đây là lần thứ mấy rồi? Còn chưa chịu xong sao? Muốn giết y à?!